Die derzeitig verwendeten fossilen Energieträger entstanden bereits vor sehr langer Zeit. Fossile Energien erneuern sich nur äußerst langsam – zu langsam, daher gelten sie als endliche Ressourcen.
Fossile Brennstoffe bestehen aus einer Kohlenstoffverbindung. Bei der Verbrennung mit Sauerstoff wird nicht nur Energie frei, sondern auch Kohlenstoffdioxid (CO2) sowie Ruß, Stickoxide und andere Verbrennungsprodukte.
Uran gilt ebenfalls als fossiler Brennstoff, dessen Ursprung jedoch nicht in biologisch-geologischen Prozessen liegt.
Die Nutzung fossile Brennstoffe ermöglichte die industrielle Revolution des 19. Jahrhunderts.
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